托福全名是“检定非英语为母语者的英语能力考试”，中文音译成“托福”，是由美国教育测验服务社举办的为申请到美国或加拿大等国家上大学或研究生的非英语为母语的国家的学生提供的一种英语水平考试。托福考试有三种，分别是：纸考，满分677分;机考，满分300分;网考，即新托福，满分120分。托福考试的有效期一般为两年，时间是从考试日期开始计算的。托福复习的主要资料为托福机经，又被人们称为民间托福答案题库。
至今为止，美国和加拿大共有约2300多所院校规定，凡是外国学生申请到校入学学习的，必须提供托福、美国研究生入学考试或研究生管理科学入学考试，以及英语口语考试中的某一项或两项标准化考试证明，只有达到了学校所要求的成绩的报考者，才可以取得入学及申请奖学金的资格。除了美国和加拿大等大部分国家的高等院校外，欧洲、大洋洲以及东南亚的一些国家和地区也都已承认托福考试成绩。近几年来，我们国内的联合国驻华机构、外企和合资企业在聘录用职员时，或国际基金组织测试职员的英语水平时，也都采用托福考试成绩。
需要特别注意的问题是英国内政部于2014年4月初结束与美国教育考试机构ETS的合作，不再承认其旗下托业和托福两大英语考试的成绩。准备赴英留学的中国学生需要重新提供英语考试成绩。
