现在主流的护士教育方式是在大学护理学院进行的科班式的护士教育。美国病院护士职位分为五个级别，按其教育程度及工作阅历来担负不同级别的职务。
一般社区学院提供两年制、类似中国专科文凭一样的护理学位，叫护理专科学位（Associate of Science in Nursing）。综合性大学的护理学院提供四年制的护理理学士学位（Bachelor of Science in Nursing）。这两种都是最初的护士教育学位，大学护理学院通常还有护理硕士和博士学位。
社区学院的护士专科教育虽然是两年，但在申请之前，必须满足其前期课程要求，比如解剖学，微生物学，大学物理和化学课程。完成这些课程之后是可以申请进入护士班。
社区学院的护士教育分职业操作护士（LPN）班和注册护士（RN）班两种。注册护士班要求更严，课程更多，入学竞争更激烈。
综合性大学护理学院的本科护士教育同一般本科教育大同小异，只是课程中有医院实习的学分。最早的独立完整的护理学院是1923年成立的耶鲁大学护理学院。
专科毕业的护士和本科毕业的护士通过注册护士考试获得执照后，工资是一样的，而且专科教育在社区学院进行，学费非常低。
其区别在于，要进一步深造获得护士硕士和博士学位，一定要本科文凭。专科文凭的护士必须先补课获得学士学位才可以申请硕士或博士教育。如果将来打算进一步深造的话，可以考虑一开始就上本科的护理学院。
美国的护士需要经过全国护士执照考试。这个考试分RN和LPN执照考试两种，由各州护士护理监管机构组成的全国委员会统一组织出题。这个委员会称为全国州立护士事务委员会联合会。考试以选择题为主，还有计算题、排序题等等。获得学位，通过考试，就可以取得RN或LPN执照，成为正式的护士了。
很多学校和医院有LPN升级成RN的课程。
针对护士短缺这样一个长期趋势，美国国会和各级政府正在讨论拨款给护士院校，让他们扩大招生规模。很多医院也积极和这些院校合作，给予资金和设施上的支持，为护士学生提供一定的奖学金，吸引护士人才毕业后前去就职。很多医院为招聘和留住护士人才，增加了护士工资，还为帮助招募护士的员工设置特殊的奖金。
持大专文凭以上的注册护士 (Registered Nurse)在就业初期，一般都可以拿到4-5 万的基本年薪。在美国4年后，拿到工卡；7年后，拿到绿卡。
美国很多州有法律规定禁止强迫护士超时工作(为保护理质量)。
在美国护士一般每周上班三天，每班12小时，早上7点到晚上7点半，或晚7点到早上7点半由于日班和夜班薪资有差异，一般并不采用轮班制。前8小时为正常时薪，后4小时为加班工资为正常的1.5倍。
★RN日薪 = ($25 x 8) + ($37.5 x 4) = $ 350美元/日 (加州为例)
★RN 周薪 = $350 x 3 Days = $1050美元/周
★RN 年薪 = $1050 x 50 = $52500美元/年
★夜班 : 每小时薪资多 $2美元
★周末班 : 每小时薪资多 $3 - $4美元
